気品、スピード、そして冷静な戦術眼を兼ね備えたリオ・ファーディナンドは、世界最高のDFの1人だ。

ロンドン・ペッカム生まれのスターは、ハリー・レドナップが率いたウェストハム・ユナイテッドでプレミアリーグデビューを果たし、一気に頭角を現すと、 2000 年 11 月に 1800 万ポンドでリーズ・ユナイテッドに引き抜かれた。

2002 年のワールドカップ日韓大会は、期待の若手から完成された DF に変ぼうを遂げる機会となった。日本での素晴らしいパフォーマンスを目撃したアレックス・ファーガソン監督は、 3000 万ポンドという巨額の

移籍金でファーディナンドを獲得することを決断したのである。

ユナイテッドでの 1 年目はけがと不調で出遅れたものの、シーズンが終盤に向かうにつれて本来の実力を発揮。土壇場でアーセナルを振り切る逆転優勝に貢献し、ユナイテッドに通算 15 回目のリーグタイトルをもたらした。

ところが、 2003 年 9 月に思わぬアクシデントに見舞われる。任意の薬物検査を受けなかったファーディナンドは、その後の上訴も実らず、 2004 年 1 月から 8 カ月間の出場停止を命じられてしまったのだ。

しかし、出場停止処分を終えてからはワールドク